在中国的古代历史上，商朝末代君主帝辛，即著名的纣王，以其暴虐无道而闻名于世。他的统治期间，不仅政治腐败、民不聊生，而且他还发明了一系列令人发指的酷刑来惩罚那些与他意见相左的人或者仅仅是取乐而已。在这些残酷的刑罚中，最著名也是最为人恐惧的一种便是“炮烙之刑”。

炮烙之刑的具体实施方法已不可考，但据史料记载和后人的推测，它可能是在铜柱上涂满油，然后点起火来，让受刑者赤脚走在滚烫的铜柱上。由于铜具有良好的导热性能，受刑者的双脚很快就会被烧伤，甚至陷入铜柱之中。这种痛苦是难以想象的，许多人在遭受了这样的折磨之后很快就失去了生命。

关于炮烙之刑的使用，最有名的例子就是纣王的宠妃妲己的故事。据说有一次，纣王与妲己外出游玩时看到一只蚂蚁爬上了树干，为了逗妲己开心，纣王下令将活人绑在树上作为蚂蚁的食物。这个命令后来被称为“炮烙之刑”，因为它使用了类似的方法来施加痛苦。

然而，炮烙之刑并不只是用来对付普通百姓或敌人，有时候也会被用于宫廷内部的权力斗争。例如，在武王伐纣的过程中，周武王就曾揭露过纣王对忠良大臣施以炮烙之刑的事实，以此来证明纣王的残暴和无德。

随着商朝的灭亡，炮烙之刑也渐渐消失在了历史的尘埃中。但它作为一个典型的象征，代表着纣王的暴政和对人性的践踏，深深地刻入了中国人的集体记忆里。直到今天，人们仍然会用这个词来形容那些极度残忍和不人道的行为。