在中国历史上，李自成领导的农民起义是一段波澜壮阔的篇章，不仅深刻地揭示了晚明社会的矛盾与危机，也在一定程度上改变了历史的进程。要理解这场起义的深层原因与历史进程，我们需要从政治、经济、社会和文化等多维度进行考察。

首先，政治层面的腐败与无能是晚明王朝的一大顽疾。明朝末年，皇帝多沉迷于享乐，疏于朝政，而朝中官员则相互倾轧，派系斗争激烈，导致政令不一，行政效率低下。这种政治环境无疑加剧了中央对地方的控制力减弱，为李自成的起义埋下了伏笔。

经济方面，明末的土地兼并问题严重，大量的农民失去了土地，沦为佃农或流民。加之，连年的自然灾害，如干旱、洪水等，使得本就艰辛的农民生活雪上加霜。在这种情况下，农民对于改善自身处境的渴望与日俱增，这也是李自成能够迅速聚集大量支持者的经济基础。

社会层面上，明末的社会矛盾尖锐，农民与地主、贫民与富户之间的对立日益加剧。李自成提出的“均田免粮”等口号，直接触动了广大农民的心弦，使得他的起义队伍迅速壮大。此外，明朝军队的腐败和战斗力低下，也为李自成的军队提供了可乘之机。

文化方面，明末的理学思想和科举制度在一定程度上束缚了人们的思想，但同时，也有一股反传统的思潮在酝酿。李自成的起义，在某种程度上，也是对传统社会秩序的一种反抗。

李自成起义的过程，可以说是从星星之火到燎原之势。最初，李自成在陕西起兵，借助地形的优势和民众的支持，迅速扩大了势力。随后，他采取了灵活机动的战术，不断击败明军，占领了大量的城池。在攻占北京后，李自成建立了大顺政权，但并未能够稳固统治，最终被清军和南明的联军击败。

综上所述，李自成起义的深层原因包括政治腐败、经济困难、社会矛盾以及文化思潮的转变。而其历史进程则体现了中国古代农民起义的典型特点：即易起难守，缺乏有效的政治和军事制度来稳固统治。李自成的起义，虽然未能改变整个中国的历史走向，但它无疑为即将到来的清朝统一全国提供了重要的历史背景。